Código Civil Artículo 1204
Si el difunto hubiere prometido por escritura pública entre vivos a su cónyuge o a alguno de sus descendientes o ascendientes, que a la sazón era legitimario, no donar, ni asignar por testamento parte alguna de la cuarta de mejoras, y después contraviniere a su promesa, el favorecido con ésta tendrá derecho a que los asignatarios de esa cuarta le enteren lo que le
habría valido el cumplimiento de la promesa, a prorrata de lo que su infracción les aprovechare.
Cualesquiera otras estipulaciones sobre la sucesión futura, entre un legitimario y el que le debe la legítima, serán nulas y de ningún valor.
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Explicación del artículo
Artículo 1204 del Código Civil: promesa sobre la cuarta de mejoras
En simple
El artículo 1204 protege una promesa muy específica hecha por el futuro causante. Si, mediante escritura pública entre vivos, prometió a su cónyuge o a un descendiente o ascendiente que entonces era legitimario no donar ni asignar por testamento parte alguna de la cuarta de mejoras, y después incumplió esa promesa, la persona favorecida puede reclamar a quienes recibieron esa cuarta lo que habría obtenido si la promesa se hubiera respetado.
Una promesa excepcional y formal
No se trata de cualquier conversación familiar ni de una declaración informal. La regla exige una promesa otorgada por escritura pública entre vivos y dirigida a una persona comprendida en la disposición que, al tiempo de la promesa, tenía la calidad de legitimario. El objeto de la promesa es también preciso: no donar ni asignar por testamento parte de la cuarta de mejoras. Por eso la norma debe aplicarse atendiendo estrictamente a sus requisitos.
Qué ocurre si el difunto contraviene su promesa
El incumplimiento no transforma automáticamente al favorecido en dueño de bienes concretos de la herencia. La ley le reconoce un derecho de carácter económico: puede exigir a los asignatarios de la cuarta de mejoras que le enteren lo que le habría valido el cumplimiento de la promesa. La responsabilidad se distribuye a prorrata de la ventaja que cada asignatario obtuvo gracias a la infracción.
Por qué esta regla se relaciona con las asignaciones forzosas
La cuarta de mejoras forma parte del régimen de protección sucesoria de determinados familiares. El artículo 1204 busca dar eficacia a un compromiso formal sin permitir pactos generales sobre la sucesión futura. Por eso convive con reglas que prohíben, como principio, contratar sobre el derecho de suceder a una persona viva y con disposiciones especiales que regulan legítimas, mejoras y aceptación de la herencia.
Qué conviene revisar en un caso concreto
Al trabajar con el artículo 1204, conviene partir de dos controles: la promesa debe constar en escritura pública entre vivos y el favorecido debe estar dentro de las personas previstas por la norma y ser legitimario al tiempo de la promesa. En materia sucesoria conviene fijar quién es el causante, quién pretende recibir o ejercer el derecho, en qué momento se abre la sucesión y qué formalidades o límites especiales intervienen. Un cambio en cualquiera de esos elementos puede modificar la respuesta. El artículo 1182 ayuda a completar el análisis porque integra las reglas sobre la cuarta de mejoras y las personas en cuyo favor puede operar. A su vez, el artículo 1195 se relaciona con la imputación y formación de las asignaciones forzosas. Así, la regla sobre promesa sobre la cuarta de mejoras se aplica a partir de los hechos concretos y no como una fórmula automática.
Ejemplo práctico
Una persona promete por escritura pública a una hija que entonces es legitimaria no destinar la cuarta de mejoras a otros beneficiarios. Años después otorga testamento y asigna esa cuarta a dos personas. Si la promesa reúne los requisitos legales, la hija no recibe necesariamente esos mismos bienes, pero puede reclamar a los beneficiados el valor que habría representado el cumplimiento, distribuyendo la carga según cuánto aprovechó a cada uno la infracción.
Ideas clave
- La promesa debe constar en escritura pública entre vivos.
- El favorecido debe estar dentro de las personas previstas por la norma y ser legitimario al tiempo de la promesa.
- El incumplimiento genera un derecho económico frente a los favorecidos con la cuarta.
- La contribución se reparte a prorrata del provecho obtenido por la infracción.
Concordancias relevantes
- Artículo 1182 del Código CivilIntegra las reglas sobre la cuarta de mejoras y las personas en cuyo favor puede operar.
- Artículo 1195 del Código CivilSe relaciona con la imputación y formación de las asignaciones forzosas.
- Artículo 1226 del Código CivilConecta el derecho sucesorio con las reglas sobre aceptación o repudiación.
- Artículo 1463 del Código CivilProhíbe en general los pactos sobre el derecho de suceder a una persona viva, salvo regímenes especiales.
- Artículo 1681 del Código CivilContiene la regla general sobre nulidad de actos y contratos.
- Artículo 1682 del Código CivilDistingue nulidad absoluta y relativa y sus principales supuestos.
Preguntas frecuentes
¿Sirve una promesa hecha de palabra o por correo?
No para los efectos específicos del artículo 1204. La disposición exige una promesa por escritura pública entre vivos, por lo que una manifestación informal no cumple la solemnidad prevista.
¿Qué recibe la persona favorecida si la promesa se incumple?
Puede reclamar lo que le habría valido el cumplimiento de la promesa. La ley dirige esa obligación contra quienes se beneficiaron con la cuarta de mejoras, en proporción al provecho que obtuvieron.
¿La regla permite pactar libremente una herencia futura?
No. Es una excepción estrecha dentro del sistema de asignaciones forzosas y no elimina la prohibición general de contratar sobre el derecho de suceder a una persona viva.